Документальные возможности американского правительства

Американское правительство воспользовалось документальными возможностями фотографии ещё летом 1840 г., когда Эдвард Энтони снял несколько дагеротипических видов в штате Мэн, весьма пригодившихся в решении пограничного спора с Канадой. В нескольких других экспедициях тоже работали дагеротиписты — среди них наиболее примечателен Элифалет Браун-младший, сопровождавший коммодора Мэтью Перри и его экспедицию в Китайское море и Японию с 1852 по 1854 г. Однако серьёзная пейзажная съёмка была начата в Соединённых Штатах лишь после широкого распространения процесса получения изображений на мокрых коллодионных пластинках во второй половине 1850-х гг. Но и после этого фотографы редко включались в штат финансируемых правительством исследовательских партий; ситуация изменилась лишь после Гражданской войны в Америке. Геологические и географические экспедиции послевоенной поры стали передвижными лабораториями. Поскольку фототехнологии улучшились в это время до такой степени, что полевая съёмка стала вполне осуществимой, во многие из экспедиций регулярно включались фотографы, поставившие своё дело на службу науке.

В годы Гражданской войны Тимоти О’Салливан активно работал как полевой фотограф и к концу войны стал одним из наиболее опытных в стране мастеров натурной съёмки. В 1867 г. он присоединился к исследовательской партии Кларенса Кинга и следующие два года фотографировал в экспедиции, работавшей в западной части штата Невада и восточной Калифорнии, затем в северной части штата Айдахо, в 1869 г. совершил путешествие по северным районам Юты и южному Вайомингу. О’Салливан вновь присоединился к партии Кинга в 1872 г., вёл съёмку в штатах Невада и Юта, затем в окрестностях Грин-Ривер в штатах Вайоминг и Колорадо. В музее хранится более 130 фотографий, сделанных во время исследований Кинга. Они варьируют от пейзажей, снятых общим планом, до подробных видов отдельных геологических формаций, зачастую потрясающих воображение; здесь также представлены снимки минеральных месторождений и различных горнодобывающих предприятий. О’Салливан продолжал работу экспедиционного фотографа вплоть до 1874 г. и сделал более 1000 снимков американского Запада, сопровождая экспедиции Кинга и лейтенанта Джорджа Уилера по реке Колорадо и штатам Аризона, Нью-Мексико, Невада, Юта и Калифорния в 1871, 1873 и 1874 гг.